一般而言發電機是向系統發送有功功率的。但在逆功率的異常工況下，會產生系統對發電機的反向功率，也就是發電機變成了電動機來運行。

機組逆功率運行對發電機本身是無害的。但是某些發電機組逆功率運行時也可能會對原動機造成危害，如下：

1、作為汽輪發電機，在逆功率非正常運行狀態時主汽閥一直處于關閉狀態，汽輪機尾部葉片因與殘余蒸汽摩擦產生鼓風損耗，導致汽輪機過熱而損壞。

2、燃氣輪機的大壓縮機負荷大，逆功率值可達發電機額定容量Pn的50％，可能損壞機組齒輪。

3、柴油發電機組氣缸熄火時，逆功率值可達25％Pn，可能使氣缸造成損壞。

4、燈泡式、斜流式等低水頭水輪機在逆功率工況下，低水流的微觀水擊會產生汽蝕現象，最終導致導水葉損壞。

以上這些發電機組在逆功率運行時對原動機是有害的，因此需要裝有逆功率保護，避免上述危害的產生。

逆功率保護在汽輪機的另一種用法是：

在國家電力發布的《防止電力系統重大事故的25項重點要求》中表示，為了防止汽輪機超速，可以安裝逆功率保護。其作用是當發電機負荷降至零時，發電機吸收有功功率使主汽門閉鎖，迅速發出逆功率保護的信號并完成跳閘動作。在主閥未關閉時，還可以通過跳開發電機的開關來防止燃氣輪機超速。